El investigador sueco Svante Pääbo ganó el Premio Nobel de Medicina por sus aportaciones al desciframiento del genoma humano como punto culminante de una carrera que ha oscilado entre los estudios de genética y la antropología.
“Al revelar las diferencias genéticas que distinguen a todos los seres humanos vivos de los homínidos desaparecidos, sus descubrimientos han dado la base a la exploración de lo que hace de nosotros, humanos, seres únicos”, dijo el jurado del Nobel.
Gracias a la secuenciación de un hueso hallado en Siberia en 2008, pudo revelar la existencia de otro hominino diferente y desconocido hasta entonces, el hombre de Denisova, que vivía en la actual Rusia y en Asia.
De 67 años e instalado en Alemania desde hace décadas, Pääbo descubrió en 2009 que un 2% de genes había pasado de estos homininos -hoy desaparecidos- al Homo sapiens.
Este flujo antiguo de genes hacia el hombre actual tiene un impacto fisiológico, por ejemplo, en la forma en que el sistema inmunitario reacciona a las infecciones.
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Sus trabajos demostraron recientemente que los enfermos de covid-19 con un segmento de ADN de Neandertal -herencia de un cruce con el genoma humano hace unos 60 mil años– tienen más riesgo de padecer complicaciones graves de la enfermedad.
“Las diferencias genéticas entre el Homo Sapiens y nuestros parientes más cercanos desaparecidos no se conocían hasta que fueron identificadas gracias a los trabajos de Pääbo“, añadió el comité Nobel.
El investigador además, logró superar las dificultades de estudiar un ADN muy deteriorado por el tiempo, ya que tras miles de años, sólo quedan restos, altamente contaminados por bacterias o rastros humanos.
Cabe destacar que Svante Pääbo recibió en 2018 en España el premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica.
Por: Redacción
Editora: Nancy Luna
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