La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica ante el aumento de casos de difteria en el continente americano, y llamó a los países a fortalecer los programas de inmunización de rutina y cerrar las brechas de vacunación.
Durante las primeras 21 semanas de 2026 se registraron 163 casos confirmados de la enfermedad, incluidos cinco fallecimientos, más del doble de los reportados en todo 2025 y significativamente por encima del promedio de los últimos años.
Los casos se notificaron en Brasil, Haití y Perú, siendo el país caribeño el que concentró la gran mayoría de las infecciones (159 casos) y todas las defunciones. Más de la mitad de los casos confirmados este año se produjeron en personas no vacunadas o con estado de vacunación desconocido.
El aumento ocurre en un contexto de coberturas de vacunación por debajo de los niveles necesarios para prevenir brotes: la cobertura regional de la tercera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) disminuyó del 88 por ciento en 2023 al 87 por ciento en 2024, por debajo del objetivo del 95 por ciento recomendado para garantizar una fuerte protección comunitaria. Varios países reportan coberturas inferiores al 80 por ciento, mientras que otros presentan altas tasas de abandono entre la primera y la tercera dosis.
🚨 Aumentan los casos de difteria en las Américas
— OPS/OMS (@opsoms) June 16, 2026
163 casos y 5 muertes en 2026, más del doble que en 2025.
La OPS llama a fortalecer la vacunación y cerrar brechas.
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En su alerta, la OPS advierte que los países deben cerrar las brechas de vacunación mediante el fortalecimiento de los programas de inmunización de rutina, vacunación de puesta al día y actividades de seguimiento, y también insta a reforzar la vigilancia epidemiológica de las enfermedades prevenibles por vacunación.
Aunque el continente americano ha logrado avances importantes en el control de la difteria durante décadas, la enfermedad continúa circulando a nivel mundial y puede reaparecer cuando disminuyen las coberturas.
¿Qué es la difteria?
La difteria es una infección bacteriana grave transmitida por gotículas respiratorias, caracterizada por la formación de una membrana gris gruesa en la garganta que puede obstruir las vías respiratorias. Si no se trata, las toxinas pueden causar daños al corazón, al sistema nervioso y ser mortales.
La alerta señala que “es urgente incrementar las coberturas tanto de la serie primaria (3 dosis) como de los refuerzos recomendados (3 dosis) en niños, adolescentes y adultos”. Además, llama a fortalecer la vigilancia, garantizar la confirmación rápida por laboratorio, mantener suministros de antitoxina diftérica y capacitar al personal de salud.
La OPS recomienda alcanzar y mantener coberturas de vacunación de al menos el 95 por ciento con la serie primaria de tres dosis de la vacuna DTP y los refuerzos, así como fortalecer la sensibilización pública sobre los síntomas y la importancia de la vacunación. “La vacunación es clave para prevenir casos y brotes”, subraya la Organización.
