La NASA aprobó el lunes 9 de septiembre el lanzamiento de una sonda espacial hacia la luna Europa de Júpiter el próximo mes, tras revisar la capacidad de la nave para resistir la intensa radiación que hay allí.
Dada la cercanía del momento propicio para el lanzamiento, la NASA realizó pruebas con el fin de verificar si es que las partes electrónicas podrán sobrevivir a la misión de 5 mil millones de dólares, cuyo objetivo es determinar si el océano, que se presume existe bajo la corteza congelada de Europa, podría tener condiciones aptas para alojar vida.
La Europa Clipper es la sonda espacial más grande construida por la NASA para investigar otro planeta. Tiene una longitud de más de 30 metros con sus paneles solares desplegados.
El despegue está programado para el 10 de octubre a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. La NASA cuenta con tres semanas para lanzar la nave antes de que deba esperar poco más de un año, para que haya otra alineación planetaria adecuada. La sonda necesita pasar junto a Marte y luego por la Tierra para recibir impulso por medio de la gravedad.
Tienen “mucha confianza en que podemos completar la misión original para explorar Europa según lo planeado”, señaló el director espacial Daniel Evans. “Estamos listos para Júpiter”.
A la Europa Clipper le llevará seis años llegar a Júpiter, donde orbitará al gigante gaseoso cada tres semanas. Se prevén docenas de sobrevuelos de Europa, a distancias de tan sólo 25 kilómetros, lo que permitirá que cámaras y otros instrumentos, entre ellos un radar capaz de penetrar el hielo, elaboren mapas de prácticamente de toda la luna.
Por: Redacción
