Un equipo de científicos financiado por la NASA descubrió un organismo eucariota capaz de reproducirse a 63 grados Celsius en las aguas cálidas del Parque Nacional Volcánico Lassen, en California, Estados Unidos.
La Incendiamoeba cascadensis, también conocida como “ameba de fuego“, establece un récord del límite superior de temperatura para todos los eucariotas conocidos, superando el registro previo de 60 grados Celsius que correspondía a unas pocas especies de hongos y algas rojas.
El hallazgo fue publicado el martes en la revista científica Cell, y detalló que la ameba deja de reproducirse por encima de los 63 grados centígrados, pero permanece activa y se desplaza en busca de alimento a temperaturas de hasta 64 grados.
Las altas temperaturas pueden descomponer proteínas y biomoléculas esenciales, además de desintegrar las membranas celulares, por lo que se creía que los eucariotas no podían mantenerse estables por encima de los 62 grados Celsius.
Una pequeña ameba rompió un récord de resistencia al calor. 🔥
— NASA en español (@NASA_es) September 22, 2026
Científicos financiados por la NASA descubrieron el primer eucariota conocido capaz de reproducirse a 63 °C, una temperatura superior a la que los científicos creían que las células complejas podían soportar. pic.twitter.com/VRbqvDYH5e
Sobrevivir a las altas temperaturas
El equipo secuenció el genoma de I. cascadensis y estudió la expresión de sus genes a diversas temperaturas, e identificaron numerosos genes que ayudan a la ameba a estabilizar el ADN y protegerlo de la degradación, así como genes que le permiten percibir el entorno externo.
A temperaturas elevadas, aumentó la expresión de ciertos genes, incluidos aquellos que intervienen en el mantenimiento del plegamiento de proteínas. “Logramos descubrir muchas estrategias que podrían ayudar a la I. cascadensis a sobrevivir a las altas temperaturas, y algunas de estas estrategias podrían ser utilizadas por los organismos termófilos en todos los dominios de la vida”, dijo Beryl Rappaport, estudiante de posgrado de la Universidad de Syracuse y autora principal del estudio.
El equipo también comparó información genética de otros estudios y halló fragmentos de ADN similares en muestras geotérmicas de lugares como Nueva Zelanda y el Parque Nacional de Yellowstone, lo que sugiere que podría haber otras amebas termófilas relacionadas con la I. cascadensis en diversas partes del planeta.
