Un equipo internacional de expertos en pingüinos, liderado por científicos de la Universidad de California, Berkeley e instituciones de Chile, identificó una nueva especie de pingüino papúa, la Pygoscelis kerguelensis, que habita en las islas Kerguelen, en el sur del océano Índico, a mil 200 kilómetros al norte de la Antártida.
Esta es la primera nueva especie de pingüino descrita en más de 100 años, desde que el pingüino de penacho amarillo del norte (Eudyptes moseleyi) fue nombrado en 1921. Los hallazgos se publicaron en la revista Communications Biology en abril de 2026.
Según el estudio, el pingüino papúa, que hasta hace poco se creía una sola especie muy extendida, en realidad está compuesto por cuatro linajes evolutivos genéticamente distintos. Además de la nueva especie, los investigadores concluyeron que tres subespecies previamente reconocidas son lo suficientemente distintas como para ser elevadas a la categoría de especies:
- El linaje oriental (Pygoscelis taeniata), que reside en las islas Crozet, Marion y Macquarie
- El linaje septentrional (Pygoscelis papua), restringido a las Islas Malvinas y Martillo en Sudamérica
- El linaje más numeroso, el del sur (Pygoscelis ellsworthi), que prospera en la península Antártica, la costa antártica y la isla de Georgia del Sur.
A new penguin species has been identified for the first time in more than 100 years.
— Complex (@Complex) September 29, 2026
Scientists identified Pygoscelis kerguelensis, a previously unknown gentoo penguin species living on the remote Kerguelen Islands in the Indian Ocean, about 1,200 miles north of Antarctica. pic.twitter.com/ywNGy2VWG5
Diferencias genéticas y cambio climático
Aunque la especie Pygoscelis kerguelensis puede parecer idéntica a otros pingüinos papúa, las diferencias radican en su genética, con ligeras variaciones en tamaño y vocalización.
El estudio señala que el pingüino papúa del sur tiene un mayor número de genes relacionados con la “generación de sombreros, el almacenamiento de grasa y lípidos y la percepción de la luz” debido a su hábitat frío, mientras que el pingüino papúa oriental tiene más genes relacionados con una “mayor capacidad de buceo” y un “metabolismo de carbohidratos energéticamente eficiente”.
Los investigadores advirtieron que las proyecciones futuras indican que los pingüinos del sureste, del norte y del este de la Antártida experimentarán “graves pérdidas de hábitat“, mientras que el pingüino papúa del sur, el único de los cuatro que vive en la Antártida, podría expandir su área de distribución.
